¿Qué outline a un campeón?
Es el talento; ¿una capacidad innata que le da a un atleta la habilidad para sobresalir en su deporte? ¿Son sus logros? ¿El récord de logros que su talento le permite reunir? ¿O es algo más completamente; un deseo innato de competir de la mejor forma posible y darlo todo cada vez que lo haces?
Los campeones pueden ser definidos de diversas maneras, pero cuando un atleta tiene al mismo tiempo el talento y la competitividad necesaria para alcanzar alturas de gloria y lograr hazañas sin precedentes en su deporte, tú estás construyendo una leyenda. Y en el deporte de los Pura Sangres de Carrera, Smart Dan es indudablemente una leyenda.
Smart Dan fue criado y actuó en las pistas para Morton Fink, un veterano en el negocio de la hípica cuyo entorno se estaba viniendo abajo en este deporte antes de que hiciera su aparición Smart Dan. Un ejemplar que Fink escogió para quedarse con él mientras vendía sus caballos fue la yegua criada en Illinois Lisa Danielle, adquirida en 1995 y nombrada así por la nieta de Fink. Cuando fue a la crianza cruzada con el poco conocido semental Wiseman’s Ferry, Lisa Danielle produjo un alazán nacido en 2007 al que Fink llamaría como Smart Dan.
“Para mí después de todos estos años… y tú sabes mi edad, necesitas algo que te haga levantarte en las mañanas y tener algo a mirar en el futuro,” mencionaba Fink entrevistado en la edición del 26 de Enero del 2013, de la revista The Blood-Horse. “[Wise Dan] me hizo tan feliz; Casi no puedo expresarlo en palabras.”
Bajo el cuidado del entrenador Charlie LoPresti, Smart Dan comenzó su campaña como velocista en 2010, ganando tres de sus cuatro primeras carreras—incluido el Phoenix Stakes en la pista sintética de Keeneland—para consagrarse por sí mismo como un rival para la Breeders’ Cup Dash (Grado 1) sobre la enviornment de Churchill Downs. En una actuación impresionante para un ejemplar tan poco corrido que cambiaba de sintética a enviornment, Smart Dan llegó en un sólido sexto puesto en la Dash, derrotado solamente a 2 ½ cuerpos del vencedor.
Esta versatilidad se convertiría en una de sus características definitivas.
Al año siguiente, Smart Dan empezó con tres derrotas consecutivas en la sintética y en la enviornment de Keeneland y Churchill Downs, después de las cuales le fue dada una nueva oportunidad ahora en una distinta superficie—el césped. Cotizado como sorpresivo lance en la milla del Firecracker Handicap, Smart Dan puso las cosas en su lugar con un concluyente triunfo por 2 ¾-cuerpos, asegurando en el proceso la mejor victoria de su campaña.
Lo mejor estaba aún por llegar.
De regreso a la sintética para la Presque Isle Mile de Presque Isle Downs, Smart Dan tuvo que trabajar duro, pero logró su objetico por medio cuerpo. Entonces lo volvieron al césped para la prestigiosa Shadwell Turf Mile (Grado 1) de Keeneland, una carrera en la cual Smart Dan se mediría con el doble campeón del césped Gio Ponti y el consagrado veterano Get Stormy. En un remaining emocionante, Gio Ponti prevaleció en la que fue su victoria remaining de su ilustre campaña; Smart Dan llegó en un cercano cuarto lugar.
En retrospectiva, fue un verdadero “pase de antorcha” de un gran campeón del césped a otro. La última victoria de Gio Ponti llegó en la única carrera en el césped que Smart Dan podía perder.
Saltándose la Breeders’ Cup, la siguiente carrera de Smart Dan fue en el Fayette Stakes sobre la sintética de Keeneland. Ganó por cuatro cuerpos, dejándolo listo para correr en el histórico Grado 1 Clark Handicap sobre enviornment de Churchill Downs. Correr en tres diferentes superficies en tres carreras consecutivas no le molestó del todo a Smart Dan, y los apabulló con una victoria cómoda por 3 ¾-de cuerpo sobre un talentoso grupo de caballos que incluían al ganador del Belmont Stakes, Ruler On Ice.
Smart Dan estaba alcanzando alturas nuevas con cada carrera. ¿Podía él seguir ascendiendo? Sí.
Decir que el 2012 fue un año excelente para Smart Dan sería discreto. Luego de un triunfo marcando récord de pista sobre el futuro campeón Massive Blue Kitten en el Ben Ali Stakes sobre la pista sintética de Keeneland, Smart Dan fue vencido sólo por cabeza en la enviornment del Stephen Foster Handicap (Grado 1) de Churchill Downs. Luego, y como si el cambio lo hubiese sacudido, Smart Dan se transformó de simplemente un buen caballo a una bestia aparentemente imbatible. No es sorprendente, que esta transformación coincidiera con el regreso de Smart Dan al césped. Dentro de toda su versatilidad, el césped fue donde Smart Dan realmente destacaba; pero para sus logros en el césped, los reconocimientos recién estaban por venir.
El Fourstardave Handicap, Woodbine Mile y Shadwell Turf Mile son usualmente eventos muy competitivos; Smart Dan los ganó todos ellos por un mínimo de 2 ¼ cuerpos y nunca fue realmente comprometido en alguno de ellos. Eso lo dejó listo para volver a las Breeders’ Cup, pero esta vez, correría la Mile en el césped, en lugar de la Dash. Enfrentando a un fantástico grupo de rivales encabezados por el ganador del Kentucky Derby, Animal Kingdom y las estrellas europeas Excelebration y Moonlight Cloud, Smart Dan los sometió fácilmente con un tiempo récord sensacional para la pista de 1:31.78.
2012 Breeders’ Cup Mile
“Tú estás en este negocio por 40 años, y puedes hacerlo todo correcto y tener el mejor de todos y entonces te toca un mal desarrollo y pierdes,” decía Fink en la edición del 12 de Noviembre de The Blood-Horse. “Con este caballo, y es muy loco decirlo, pero es casi imposible que pase con él. Tan pronto como ve la luz del día, está listo—y nadie lo va a vencer. Nadie.”
Tan impresionantes fueron los logros de Smart Dan que recibió tres Eclipse Awards por su campaña del 2012, los que incluyeron a Caballo del Año. Fue igual de dominante en el 2013, venciendo en el Maker’s 46 Mile (Grado 1), Woodford Reserve Turf Traditional (Grado 1), y Firecracker Handicap (Grado 2) antes de repetir triunfos en el Fourstardave y en el Woodbine Mile, corriendo éste último en el récord para la pista de 1:31.75. Fue un despliegue sin precedentes de supremacía, y lo hizo bajo una variedad muy amplia de condiciones; en el Firecracker, atropelló a través de una muy delgada apertura por la baranda, sobre una pista pantanosa, para ganar bajo una torrencial tormenta de lluvia.
Su única derrota en la temporada fue en el Shadwell Turf Mile, el cual—debido a tormentosas lluvias que ablandaron la pista de césped—se tuvo que tramitar sobre la pista sintética y sobre 1 1/16 millas. Smart Dan parece que nunca se sintió del todo a gusto sobre la húmeda Polytrack, pero aun así batalló arduamente para finalizar segundo en una admirable actuación.
¿Fue su derrota una señal de agotamiento? ¿Después de cuatro años de competición, estaba Smart Dan decayendo? ¡Todavía no!—cerró el 2013 con un segundo triunfo en la Breeders’ Cup Mile, el cual le permitió tres Eclipse Awards más, incluido un segundo título como Caballo del Año.
A pesar de su avanzada edad, 2014 comenzó casi igual y de la misma forma para Smart Dan, quen tenía por entonces 7 años. Tal vez su edad estaba comenzando a hacer pequeños estragos, ya que fue duramente retado tanto en el Maker’s 46 Mile como en el Woodford Reserve Turf Traditional, pero su corazón pudo más y ganó ambas carreras, aunque por pequeños márgenes. Pero menos de dos semanas después de la Turf Traditional, Smart Dan fue enviado a Rood & Riddle Equine Hospital para someterse a una cirugía de emergencia por un cólico. Algunos se preguntaron si este incidente marcaría el remaining de la carrera de Smart Dan, pero como todo campeón, Smart Dan se recuperó y estuvo pronto de vuelta en el entrenamiento. Poco menos de cuatro meses después de su cirugía, Smart Dan volvió a correr en el Bernard Baruch Handicap de Saratoga. Nadie sabía con certeza si regresaría a ser tan bueno como antes, y de verdad, algunas preguntas flotaron cuando Smart Dan no mostró su acostumbrada ligereza y a duras penas pudo batir por nariz a Optimizer, un talentoso rival, pero uno al que Smart Dan había vencido con facilidad en el pasado.
Pero tal como hemos aprendido una y otra vez, nunca debes subestimar a un campeón. En la que sería la carrera remaining de su campaña, se midió con siete rivales en la Shadwell Turf Mile y se vio en problemas cuando picó lentamente del partidor y quedó al fondo del grupo mientras los punteros marcaban un ritmo muy cómodo. Bajo esas circunstancias, Smart Dan no debería haber ganado; por la forma en que se dio la carrera, un caballo cualquiera no podría haber atropellado y ganar con un desarrollo tan en contra.
Pero en cambio, Smart Dan se rio de los años y los pasó ganando fácilmente. Una vez más, él había probado lo campeón que period.
2014 Shadwell Turf Mile
“Amamos Keeneland. Es nuestro hogar. Es el hogar de Smart Dan, y gracias a todos los aficionados por estar aquí y estar tan orgullosos de este caballo,” dijo LoPresti al público de Keeneland después de la carrera. “Cuando él pasó por la cirugía de su cólico, las postales y cartas que recibimos de la gente… ‘Por favor recupérate, Smart Dan.’ La gente lo quiere y nosotros lo queremos. Estamos orgullosos de tenerlo y bendecidos de tenerlo.”
Poco más de una semana después, se descubrió que Smart Dan había sufrido una pequeña fractura en el hueso de su caña delantera derecha. La lesión sanó, y Smart Dan volvió al entrenamiento en el 2015, mostrando flashes de su antigua brillantez durante las mañanas de aprontes. La Woodbine Mile fue señalada como su carrera de retorno, pero una pequeña rotura de tendón fue descubierta menos de una semana antes de la prueba, y Smart Dan fue oficialmente retirado.
El 3 de Octubre del 2015, Smart Dan hizo el canter en Keeneland el día de la Shadwell Turf Mile, y ahora vive una feliz vida en su retiro en el rancho de LoPresti en Kentucky. Podrías decir que en los actuales días, es sólo un caballo, pero sería inapropiado; él es mucho más que “sólo un caballo,” y permanecerá siempre como una leyenda en el deporte de las carreras de caballos.
Datos Curiosos
- Smart Dan acumuló un sorprendente complete de 19 dígitos triples en Figuras Beyer de Velocidad durante su campaña, incluidos 15 consecutivos desde finales de 2011 hasta comienzos de 2014.
- Smart Dan marcó récords de pista en Keeneland, Santa Anita, y Woodbine.
- Smart Dan se retiró con un récord de 23 triunfos y 2 segundos en 31 actuaciones, sumando en premios $7,552,920. Al 6 de Septiembre de 2016, él está ubicado 16to en la lista de los Purasangres más lucrativos que han corrido en Norte América.
- En Julio del 2016, Smart Dan fue condecorado con el primer trofeo Rood & Riddle Comeback Award por su regreso a las pistas después de una cirugía por cólico.
